“Estas evaluaciones respaldan las promesas que hemos hecho para garantizar que las necesidades e inquietudes de la comunidad se reflejen en nuestros planes de gestión del agua. No solo estamos bombeando agua, sino que la estamos gestionando”.
– Tomas Goode
Hidrogeólogo principal, PhD, PG
Sabemos que el agua es un recurso valioso, sobre todo en el sur de Arizona, y como hidrogeólogo principal de South32 Hermosa, no cabe duda de que South32 la está gestionando de manera responsable. Así es como veo la iniciativa La Diferencia Hermosa en acción.
De hecho, gracias a su diseño de mina subterránea, a los sistemas de control y al despliegue de una de las primeras instalaciones de relaves en seco en los Estados Unidos, el consumo de agua de Hermosa es un 75 por ciento menor que el de otras minas de la región. Este consumo se traduce en solo 0,6 galones (2 l) de agua utilizados por libra de metal producido durante las operaciones, mientras que los proyectos mineros históricamente han utilizado cinco o más galones de agua para producir cada libra.
Contamos con los mejores sistemas para mantener el agua segura y limpia. Con ese fin, encargamos dos plantas avanzadas de tratamiento de agua para tratar el agua subterránea que se bombea para su reubicación, de modo que cumpla o exceda las estrictas normas estatales y federales en materia de salud y seguridad.
Nuestro objetivo es asegurarnos de que el agua que liberamos al medioambiente sea de mayor calidad que cuando la encontramos. Nuestros sistemas en realidad mejoran un recurso hídrico que por naturaleza es de baja calidad debido a los elementos naturales del agua subterránea que son anteriores a Hermosa, incluidos el selenio, el plomo y el arsénico.
En el marco de la iniciativa para la gestión eficaz del agua de Hermosa, en 2020 invertimos 30 millones de dólares en una exhaustiva limpieza del sitio para retirar residuos mineros que había dejado una empresa minera anterior, lo que ayudó a ahorrar dinero a los contribuyentes, proteger el medioambiente y detener y mitigar la contaminación provocada por los metales pesados en las vías fluviales locales, tanto ahora como en el futuro.
También contamos con un programa de control de la calidad del agua que se remonta a 2016 y nos brinda información de referencia sólida para evaluar la calidad del agua e informar los diseños operativos.
Nuestros procesos de control de la calidad del agua se pueden describir en tres fases.
En la primera fase, el programa de filtraciones y manantiales, se controlan más de 80 manantiales en las montañas de Patagonia y se recolectan parámetros de campo como la conductividad y el pH, los cuales se utilizan para medir la salinidad, el flujo, la acidez y la información biológica del agua.
Este control le permite a South32 saber con precisión cómo es la calidad del agua, de dónde y cómo proviene el flujo de agua y la biodiversidad en estos lugares, lo cual en su conjunto nos permite identificar posibles repercusiones en las filtraciones y manantiales en el futuro.
En la segunda fase, el programa de control de aguas subterráneas, se miden los niveles y la calidad del agua en los pozos circundantes. Podemos evaluar el agua subterránea desde una perspectiva de referencia, identificar cualquier posible impacto en la comunidad en comparación con la perspectiva de referencia y luego trabajar directamente con la comunidad para abordar estos problemas si es necesario. La tercera fase incluiría el control del agua una vez liberada de nuestro programa de tratamiento de agua.
Estas evaluaciones respaldan las promesas que hemos hecho para garantizar que las necesidades e inquietudes de la comunidad se reflejen en nuestros planes de gestión del agua. No solo estamos bombeando agua, sino que la estamos gestionando.
South32 está constantemente investigando y estudiando el medioambiente. Al comprender las características de las aguas subterráneas, podemos ayudar a Hermosa a tomar mejores decisiones sobre cómo gestionar el agua. A través de La Diferencia Hermosa, South32 tiene la oportunidad de forjar un nuevo camino para la minería: un camino más sostenible.